Nuestro primer programa

Tal vez la mejor forma de aprender a programar sea haciéndolo, de modo que antes de explicar nada más sobre Python vamos a crear un programa que realice un análisis sencillo. En nuestro trabajo como biólogos una de las tareas más habituales consiste en leer unos datos, analizarlos y escribir el resultado. El proceso puede resumirse como:

• Leer un fichero.

• Realizar un análisis con los datos leídos.

• Imprimir o escribir los resultados en un nuevo fichero o en la pantalla.

Python dispone de métodos que permiten leer ficheros de una forma muy sencilla. Esto no es casual ya que una de las razones que convierten a Python en una buena elección para el procesamiento de datos biológicos es precisamente esta.

El problema que queremos resolver deriva de un experimento de expresión génica. Con un microarray hemos determinado la intensidad de la expresión de una serie de genes. El experimento se ha repetido tres veces y en el fichero de resultado tenemos el resultado de las tres réplicas para todas las muestras. Nuestro objetivo es crear un nuevo fichero en el que cada muestra esté representada por una sola columna promedio. El fichero de resultados del experimento de expresión tiene el formato:

gen1 1.2 1.3 1.4 7.6 6.5 8.7
gen2 4.5 3.4 3.9 2.5 3.2 3.3
gen3 9.6 8.7 8.3 5.5 5.4 4.5

En cada línea hay tres tripletes de números que hemos de promediar. Para resolver el problema deberíamos escribir un programa que haga lo siguiente:

Para cada línea en el fichero:
  * Dividir la línea en una lista de varios elementos
  * Promediar los elementos de tres en tres
  * Imprimir el resultado

El programa anterior consiste en una serie de acciones que deben ser ejecutadas secuencialmente. En primer lugar se ejecuta la primera línea, se pasa depués a la segunda y se continua secuencialmente hasta que el programa termina.

Este pseudocódigo podríamos traducirlo a sentencias y funciones de Python casi línea por línea:

fichero = open('expresion.txt')
for linea in fichero:
     elementos = linea.strip().split()
     gen = elementos[0]
     media1 = (float(elementos[1]) + float(elementos[2]) + float(elementos[3])) / 3.0
     media2 = (float(elementos[4]) + float(elementos[5]) + float(elementos[6])) / 3.0
     print gen, media1, media2

Veamos cual es la función de cada una de las líneas de este pequeño programa.

fichero = open('expresion.txt')

En esta línea se abre el fichero de texto con la función open para más tarde poder leer las líneas que en él hay contenidas. Una vez abierto el objeto fichero queda listo para leer líneas en él de forma secuencial.

for linea in fichero:

La sentencia for podría traducirse como para cada, en este caso “para cada línea en el fichero” realizar las siguientes acciones. En casi todos los lenguajes de programación hay sentencias for similares a esta. Una vez el programa llega a este punto entra en un bucle que se repetirá tantas veces como elementos haya disponibles para el for. En ese caso el bucle se repetirá para cada una de las líneas.

La serie de acciones a realizar para cada una de las líneas se especifican en las líneas siguentes. ¿Cómo sabe Python cuáles de las líneas siguientes son las que deben ser aplicadas a cada una de las líneas que la sentencia for obtenga? Por la indentación. En Python la indentación tiene un significado sintáctico, las líneas con una misma indentación pertenecen a un mismo bloque del programa. En el ejemplo que nos ocupa las cinco siguientes líneas al for están indentadas con cuatro espacios extra. Python interpreta esta indentación como que estas cuatro líneas deben ser ejecutadas en cada una de las iteraciones del bucle.

elementos = linea.strip().split()

La línea que es una cadena de texto terminada en un retorno de carro se divide en una lista de cadena de texto. Para cada línea se obtendrá una lista de los elementos que se encuentren separados por espacios.

gen = elementos[0]

El nombre del gen, presente en la el primer elmento de la lista, se guarda en la variable gen.

media1 = (float(elementos[1]) + float(elementos[2]) + float(elementos[3])) / 3.0
media2 = (float(elementos[4]) + float(elementos[5]) + float(elementos[6])) / 3.0

Calculamos la media de los elementos correspondientes a la primera y la segunda muestras. Dado que las líneas del texto se han leido como cadenas de texto para poder sumarlas debemos primero convertirlas en números con coma flotante (float).

Debemos tener la precaución, cuando hagamos divisiones en Python 2.x, de recordar que si tanto el dividendo como el divisor son enteros la división arrojará un resultado entero. En este caso tanto el dividendo como el divisor son float por lo que esto no sucederá.

print gen, media1, media2

Por último, para cada línea imprimimos el resultado utilizando la sentencia print. print escribe en la salida estándar (standard output). Si damos a print varios elementos para imprimir introducirá una espacio para separar cada pareja. Además print añadirá un retorno de carro tras imprimir todos los elmentos con lo que todo quedará listo para imprimir una nueva línea.